Marina Piccola ha ancorato la vita marittima di Sorrento fin dai tempi dei Romani, quando gli imperatori ormeggiavano galee da diporto sotto le scogliere di tufo.
Il porto compatto — a malapena duecento metri di banchina in pietra — oggi vede la partenza quotidiana di decine di imbarcazioni lungo la Costiera Amalfitana, una rotta immutata nei suoi elementi essenziali da quando i mercanti bizantini trasportavano seta e spezie tra Napoli e Salerno. Le gite in barca in Costiera Amalfitana da Sorrento partono da questa insenatura naturale di acque profonde, riparata dalla mole calcarea di Monte Sant'Angelo e accessibile tramite una ripida scalinata o un ascensore dal centro città sovrastante.
La costa a sud di Sorrento rimane uno dei tratti di litorale ad alta quota meno sviluppati d'Europa. Scogliere verticali precipitano per trecento metri in acque che in estate mantengono una visibilità fino a venti metri. Positano si aggrappa a un burrone a sei miglia nautiche a sud-est; Amalfi, la repubblica medievale che ha dominato il commercio mediterraneo per due secoli, si trova a altre cinque miglia oltre. Nessuna strada costiera collega Sorrento direttamente a queste città — la Strada Statale Amalfitana inizia a Meta, tre chilometri a est, costringendo la maggior parte dei visitatori a scegliere tra autobus che si snodano lungo tornanti stretti o barche che tagliano direttamente attraverso il Golfo di Salerno. Quest'ultima opzione rivela un'architettura invisibile dall'alto: grotte di pescatori, torri di avvistamento saracene, le facciate pastello dei villaggi verticali che terminano su moli privati.
La maggior parte delle partenze programmate segue un itinerario comune. Le barche superano la diga foranea di Marina Piccola entro le 09:00, doppiano Punta Campanella — l'estrema punta meridionale della penisola, dove un tempo sorgeva un tempio romano dedicato ad Atena che guidava i naviganti — e poi costeggiano fino a Positano per una sosta di novanta minuti. La tratta di ritorno include pause bagno al Fiordo di Crapolla o ai Bagni della Regina Giovanna, fattorie ittiche romane crollate ora aperte al mare. I charter per l'intera giornata si estendono fino alla città di Amalfi, alla Grotta dello Smeraldo di Conca dei Marini o a ovest verso i faraglioni di Capri. Aliscafi e traghetti collegano Marina Piccola alle isole e alle città costiere, ma operano su orari fissi senza soste per il bagno. Le barche private tipo gozzo — tradizionali imbarcazioni in legno sorrentine con motori entrobordo e tendalini in tela — offrono orari flessibili e accesso ad ancoraggi meno profondi che le imbarcazioni più grandi non possono raggiungere.
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