La traversée de 30 kilomètres de la côte amalfitaine à Capri suit la même route tyrrhénienne que l'empereur romain Tibère a empruntée en 27 ap. J.-C., lorsqu'il a abandonné Rome pour les falaises calcaires de l'île et construit douze villas le long de ses crêtes.
La géographie de l'île — des parois de dolomite abruptes s'élevant à 589 mètres au Monte Solaro, des grottes marines creusées par des millénaires d'action des vagues, et les trois formations rocheuses des Faraglioni montant la garde au large — en ont fait à la fois une forteresse et un palais de plaisance. La Grotte Bleue, connue des Romains comme le nymphée de l'empereur Tibère, est restée un secret de marins jusqu'à ce que l'écrivain allemand August Kopisch publie en 1826 son récit de l'entrée dans l'ouverture de 14 mètres de large à marée basse, déclenchant une vague touristique qui n'est jamais retombée.
Aujourd'hui, l'excursion en bateau de la côte amalfitaine à Capri part de quatre ports continentaux : Sorrente, Positano, Amalfi et Salerne. Les hydroptères effectuent le trajet en 20 à 50 minutes selon le point de départ, tandis que les gozzos traditionnels et les voiliers prennent deux à quatre heures, passant par l'archipel des Li Galli et la face verticale de Punta Campanella. Les traversées plus lentes permettent des arrêts baignade dans des criques inaccessibles par voie terrestre, où l'eau conserve la transparence cobalt qui a fait de la côte un site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1997. La plupart des opérateurs incluent un circuit du périmètre de Capri — passant par la Grotta Bianca, la Grotta Verde et l'arche naturelle de l'Arco Naturale — avant d'amarrer à Marina Grande ou à la plus petite Marina Piccola.
Les excursions en bateau à Capri incluent souvent l'entrée à la Grotte Bleue, bien que l'accès dépende des conditions maritimes ; lorsque les houles dépassent un demi-mètre, la grotte ferme. La légendaire luminescence azur de la grotte résulte de la réfraction de la lumière solaire à travers une cavité sous-marine, un phénomène visible uniquement entre avril et octobre lorsque l'angle du soleil permet la pénétration. Les bateaux marquent également une pause sous les Faraglioni, où le tunnel de 10 mètres de la roche centrale permet le passage des navires plus petits. Les deux communes de l'île — la ville de Capri et Anacapri, située plus en hauteur — se trouvent au-delà du port, reliées par un funiculaire et une route sinueuse, mais l'approche marine révèle ce que les routes terrestres ne peuvent montrer : le drame complet d'une île qui s'élève de la mer sans presque aucune plaine côtière, sa géologie verticale inchangée depuis que Tibère régnait depuis la Villa Jovis.
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